物忘れと認知症の違いとは？気になる変化との向き合い方

「人の名前がすぐに出てこない」
「鍵をどこに置いたか思い出せない」
「買い物で買う予定だったものを忘れてしまった」

年齢を重ねると、このような経験をする機会が増えることがあります。

すると、

「認知症ではないだろうか」
「脳の機能が衰えてきたのではないか」

と不安になる方も少なくありません。

しかし、物忘れと認知症は同じ意味ではありません。

まずはその違いを正しく理解することが大切です。

この記事では、物忘れと認知症の違い、認知機能との関係、MCI（軽度認知障害）との違いについてわかりやすく解説します。

物忘れと認知症は同じではない

物忘れは誰にでも起こる可能性があります。

一方で認知症は、認知機能の低下によって日常生活に支障が生じている状態を指します。

そのため、物忘れがあるからといって直ちに認知症とは言えません。

まずは「物忘れ」と「認知症」を分けて考えることが重要です。

加齢による物忘れでよくみられる例

年齢を重ねることで記憶に関する変化がみられることがあります。

例えば次のような経験です。

• 人の名前がすぐに思い出せない
• 物を置いた場所を忘れる
• 予定をうっかり忘れる
• 会話中に言葉が出てこない

ただし、時間が経つと思い出せることも多く、日常生活に大きな支障はありません。

認知症でみられる変化

認知症では、認知機能の低下によって日常生活に支障が生じます。

認知機能とは、情報を理解し、記憶し、判断し、行動につなげる脳の働きの総称です。認知機能には記憶力だけでなく、認知機能速度や視覚記憶力なども含まれます。

認知症になると、こうした認知機能の低下が生活にも影響することがあります。

物忘れと認知症の主な違い

項目	加齢による物忘れ	認知症
体験そのもの	覚えている	体験自体を忘れることがある
本人の自覚	あることが多い	気付きにくい場合がある
日常生活への影響	ほとんどない	支障が生じることがある
判断力や段取り	保たれていることが多い	変化がみられる場合がある

もちろん個人差はありますが、一般的には日常生活への影響の有無が大きな違いの一つとされています。

MCI（軽度認知障害）との違い

近年はMCI（軽度認知障害）という言葉も広く知られるようになっています。

MCIとは、認知症ではないものの認知機能の低下がみられる状態を指します。基本的には日常生活を自立して送れている点が特徴です。

認知症と健常な状態の中間段階として説明されることもあります。

物忘れだけで判断しないことが大切

気になる変化があったとき、多くの人は「物忘れ」に意識が向きます。

しかし認知機能には、

• 記憶力
• 注意力
• 判断力
• 言語機能
• 認知機能速度
• 視覚記憶力

など複数の能力が関係しています。

そのため、単純に「最近忘れっぽいから認知症だ」と考えるのではなく、認知機能全体を理解することが重要です。

認知機能速度や視覚記憶力との関係

認知機能研究では、記憶力だけでなく認知機能速度や視覚記憶力も重要な指標として扱われています。

認知機能速度とは、目で見た情報を素早く正確に判断し、行動につなげる能力です。

視覚記憶力とは、人の顔や物を置いた場所を覚え、後から思い出す能力を指します。

認知機能はさまざまな能力の組み合わせによって成り立っています。

気になる変化とどう向き合うべきか

年齢を重ねることで、誰でも何らかの変化を感じることがあります。

大切なのは過度に不安になることではなく、変化を正しく理解することです。

物忘れは加齢によっても起こりますし、疲労や睡眠不足、ストレスなどによっても影響を受けることがあります。

認知機能について正しい知識を持つことは、自分自身や家族の変化に落ち着いて向き合う第一歩になります。

第一工業製薬グループの認知機能研究

第一工業製薬グループでは、カイコハナサナギタケ冬虫夏草由来の機能性成分「ナトリード」の研究を進めています。

研究では認知機能の一部である認知機能速度や視覚記憶力などが評価項目として用いられています。

まとめ

物忘れと認知症は同じではありません。

物忘れは誰にでも起こる可能性がありますが、認知症は認知機能の低下によって日常生活に支障が生じる状態です。

また、近年はMCI（軽度認知障害）という概念も注目されています。

認知機能を正しく理解し、気になる変化に落ち着いて向き合うことが大切です。

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