MCI（軽度認知障害）とは？認知症との違いをわかりやすく解説

「最近、物忘れが増えた気がする」
「人の名前がなかなか思い出せない」
「以前より段取りが悪くなった気がする」

年齢を重ねると、このような変化を感じることがあります。

しかし、その変化がすべて認知症を意味するわけではありません。

近年では、認知症と健常な状態の中間段階として「MCI（軽度認知障害）」という状態が注目されています。

MCIは認知症ではありませんが、認知機能に変化がみられる状態として理解されています。

この記事では、MCIとは何か、認知症との違い、物忘れとの違い、認知機能との関係についてわかりやすく解説します。

MCI（軽度認知障害）とは

MCIとは「Mild Cognitive Impairment」の略で、日本語では「軽度認知障害」と呼ばれています。

認知症ではないものの、認知機能の低下がみられる状態を指します。

日常生活はほぼ自立して送れている一方で、記憶力や判断力、注意力などに変化がみられることがあります。

MCIは認知症と健常な状態の中間段階として説明されることが多く、近年注目されている概念です。

MCIと認知症の違い

MCIと認知症は同じではありません。

項目	MCI	認知症
認知機能	一部に低下がみられる	低下が進行している
日常生活	基本的に自立している	支障が生じることがある
本人の自覚	ある場合が多い	気付きにくい場合がある

大きな違いは、日常生活への影響の程度です。

認知症では日常生活に支障が生じますが、MCIでは自立した生活を送れていることが特徴です。

MCIでみられる主な変化

MCIでは人によってさまざまな変化がみられます。

物忘れが増える

最近の出来事を思い出しにくくなったり、新しく覚えたことを忘れやすくなったりすることがあります。

判断に時間がかかる

日常的な判断や段取りに迷うことが増える場合があります。

集中力が続きにくい

会話や作業への集中が続きにくくなることがあります。

言葉が出にくくなる

知っている言葉なのにすぐに思い出せないと感じることがあります。

物忘れとMCIの違い

年齢とともに起こる物忘れとMCIは同じではありません。

例えば、

• 人の名前がすぐに出てこない
• 物を置いた場所を忘れる
• 予定をうっかり忘れる

といった経験は多くの人にあります。

一方でMCIは、認知機能の低下がみられる状態として位置付けられています。単なる加齢による物忘れだけでは説明できない変化がみられる場合もあります。

MCIと認知機能の関係

認知機能とは、情報を理解し、記憶し、判断し、行動するための脳の働きの総称です。

認知機能には、

• 記憶力
• 注意力
• 判断力
• 言語機能
• 実行機能
• 認知機能速度
• 視覚記憶力

などが含まれます。

MCIでは、こうした認知機能の一部に変化がみられることがあります。

認知機能速度や視覚記憶力との関係

近年の認知機能研究では、記憶力だけではなく認知機能速度や視覚記憶力も重要な評価項目として扱われています。

認知機能速度とは、見た情報を素早く判断して適切な行動につなげる能力です。

視覚記憶力とは、人の顔や場所、図形などを記憶し思い出す能力を指します。

認知機能を理解するためには、こうした能力を総合的に捉えることが大切です。

MCIについて知ることが重要な理由

認知機能に関する理解を深めることは、自分自身の状態を正しく把握するための第一歩になります。

認知機能は記憶力だけでなく、判断力や注意力、認知機能速度などさまざまな能力によって支えられています。

そのため、「最近物忘れが増えた」という一点だけで判断するのではなく、認知機能全体について理解することが大切です。

第一工業製薬グループの認知機能研究

第一工業製薬グループでは、カイコハナサナギタケ冬虫夏草由来の機能性成分「ナトリード」に関する研究を進めています。

認知機能研究では、認知機能速度や視覚記憶力などを含めた評価が行われています。

まとめ

MCI（軽度認知障害）は、認知症ではないものの認知機能の低下がみられる状態です。

認知症との大きな違いは、基本的に日常生活を自立して送れている点にあります。

また、認知機能は記憶力だけでなく、判断力や注意力、認知機能速度、視覚記憶力などさまざまな能力で構成されています。

MCIを正しく理解することは、認知機能全体を理解するうえでも重要です。

よくある質問（FAQ）